例えば、インドール、キノリン、フルオレンなど、2つ以上のベンゼン環と環端を共有する複素環で形成される多環式化合物は、ベンゼン縮合複素環化合物と呼ばれます。コーキング、石油化学、染料、医薬品、農薬などの産業からの排出、塗料、および化石燃料の燃焼は、環境中の芳香族炭化水素の人為的な主な供給源です。自然界の一部の植物や細菌も、オイゲノールやウィンターグリーンオイルなど、そのような化合物を生成します。芳香族炭化水素の多くは環境中に有害な物質であり、特に多環芳香族炭化水素の汚染は変異原性や発がん性を引き起こす可能性があり、世界的に注目されています。